ඇමෙරිකාව තිගැස්සූ අභ්‍යාවකාශ අනතුර

සියල්ල සූදානම්ය. එදින උදෑසන 11.39ට ගණනය කිරීම් ආරම්භ කෙරිණි. කෙනඩි තුඩුවට රැස්වී ලක්ෂ සංඛ්‍යාත පිරිසක් උඩුගුවන දෙස දෑස් දල්වා බලා සිටිය දී ඒ දසුන ලෝකය පුරා කෝටි සංඛ්‍යාත මිනිසුන්ට සජීවී විකාශ මගින් රූපවාහිනියෙන් නැරඹීමට අවස්ථාව ලබා දී තිබිණි. අවසන් තත්ත්පරයේ දී ද සියල්ල නිවැරදිව සිදුවන බව තහවුරුකරගැනීමෙන් පසු අභ්‍යාවකාශ යානය ගමන් ඇරඹීය. පෘථිවියෙන් මිදී අහසට නැගුණු යානය දෙස දෑස් දල්වා බලා සිටින අය මෙන්ම රූපවාහිනී තිරයේ මෙය නරඹන සියලු‍ දෙනා වික්ෂිප්ත කරමින් මොහොතකින් යානය පුපුරා ගියේය. ලෝකයේ අභ්‍යාවකාශ ඉතිහාසයේ දරුණුතම විනාශය එය ලෙස අදට ද පිළිගැනේ. මේ චාරිකාව සඳහා එක්ව සිටි සාමාන්‍ය පුරවැසියකු වූ ක්‍රිස්ටා මැකෝලිෆ් මහත්මිය සමග ගගනගාමීන් වන රිචඞ් ස්කොබී, මයිකල් ජේ. ස්මිත්, ජුඩිත් රෙස්නික්, එලිසන් ඔනිසුකා, රොනල්ඞ් මැක්නයර් සහ ග්‍රෙග් ජාවිස් ක්ෂණයින් මරු වැළඳ ගත්හ. යානයේ කොටස් ගිනිගෙන පුපුරා ඒ මේ අත විසිරී ගියේය. 

කාගේත් කතා බහට ලක්වූයේ මේ ගමනට එක්ව සිටි ක්‍රිස්ටා මැකෝලිෆ් ය. ඇය ගුරුවරියකි. තාරකා විද්‍යාවට දැඩි සේ ඇලු‍ම්කළ ඇයේ සිහිනය වූයේ අභ්‍යාවකාශ තරණයයි. 1984 දී නාසා ආයතනය අභ්‍යාවකාශ චාරිකාවක් සඳහා විද්‍යාඥයකු හෝ ගගනගාමියකු නොවන සිවිල් පුරවැසියකුට අවස්ථාවක් දෙන බවට නිවේදනය කිරමින් අයදුම් පත් කැඳවා තිබිණි. ලොව පුරා පුද්ගලයන් 10,000කට වැඩි පිපරිසකගෙන් මේ සඳහා අයදුම්පත් ලැබුණු අතර ටික දිනකින් ක්‍රිස්ටා දැනගත්තේ තමන්ට ඒ අද්විතීය අවස්ථාව ලැබී ඇති බවයි. ඇයගේ සෞඛ්‍ය තත්ත්වය ගැන පරීක්ෂා කළ නාසා ආයතනය ඇය අවශ්‍ය පුහුණුවීම් සඳහා යොමු කෙරිණි. ඉන් අනතුරුව ගගනගාමීන් සමග අදාල පුහුණුව ලැබූ ක්‍රිස්ටා ලෝක ඉතිහාසයේ අභ්‍යාවකාශයට ගිය පළමු පුරවැසියා වීමේ සිහිනය දකිමින් පසු වූවාය. ඇගේ බලාපොරොත්තුව වූයේ අභ්‍යාවකාශයට ගොස් පැමිණ ලබාගන්නා අත්දැකීම් සම්බන්ධයෙන් ලෝකය පුරා දේශන පැවැත්වීමයි. 

නාසා ආයතනය මේ චාරිකාව සඳහා යොදාගන්නා ලද්දේ 1983 අප්‍රේල් මස 04 වැනිදා මුල්වරට ගුවන්ගත කළ චැලෙන්ජර් නම් අභ්‍යාවකාශ ෂටලයයි. මෙම චාරිකාවට පෙර එය නම වතාවක් අභ්‍යාවකාශ ගත වී සාර්ථකව ගමන නිමාකර තිබිණි. මේ චාරිකාව සඳහා ඔවුන් යොදාගෙන තිබූ දිනය වූයේ ජනවරි 20 වැනි දිනය වුව ද එදින කැනැවරල් තුඩුව අවට කාලගුණය අයහපත් වීම හේතුවෙන් ගමන දින කිහිපයකට කල් දැමිණි. මේ සඳහා තාක්ෂණ දෝෂ කිහිපයක් ද බලපෑ බව පසුව අනාවරණය විය. ජනවාරි මස 27 වැනි දා වනවිට කාලගුණ තත්ත්වය යහපත් වූ හෙයින් 28 වැනි දා උදේ 11.39 ට චාරිකාව ආරම්භ කිරීමට සියලු‍ කටයුතු සූදානම් කෙරිණි. එදින උදෑසන ද ෆ්ලොරිඩාවේ තරමක ශීත දේශගුණයක් පැවතිණි. 

නාසා බලධාරීන් සියල්ල පරීක්ෂා කර යානයේ සියලු‍ දෑ නිසි පරිදි සිදුවන්නේ දැයි සොයා බැලීය. සියල්ල හොඳ තත්ත්වයේ පවතින බවට වාර්තා විය. නමුත් කාර්මික ශිල්පීන් බලධාරීන්ට කියා සිටියේ යානයේ රොකට් බලගන්වන ස්ථානයන්හි ඇති රවුම් හැඩැති මුදු පිළිබඳ වඩාත් සැළකිලිමත් විය යුතු බවයි. මේවා ශීතල දේශගුණය හමුවේ දුර්වල වී ක්‍රියා විරහිත විය හැකි බව දන්නා නිලධාරීන් යළි ඒවා පරීක්ෂා කර හොඳ තත්ත්වයේ පවතින බව තහවුරු කරන ලදී. 
නියමිත වේලාව එළැඹ තිබිණි. උදෑසන 11.39ට චැලෙන්ජර් යානය අභ්‍යාවකාශය දක්වා යන ගමන ආරම්භ කළේ රැස්ව සිටි ලක්ෂ සංඛ්‍යාත පිරිසකගේ ඔල්වරසන් මධ්‍යයේය. ගුවන්ගත වී තත්ත්පරයෙන් තත්ත්පරය ගත වන්නට විය. යානය වේගයෙන් ඉහළ අහසට ඇදී යයි නමුත් 73 වැනි තත්පරයේ දී යානය වෙලාගෙන ගිනි ජාලාවක් පැතිර ගිය අතර ක්ෂණයකින් එය පුපුරා ගිනි ගන්නා කොටස් අහස් තලයේ ඒ මේ අත විසිර ගියේය.